Les animaux dans la culture japonaise: symboles & croyances
Au Japon, un animal n’est jamais « juste un animal ». Qu’il s’agisse du timide cerf de Nara ou du malicieux Kitsune des légendes, la faune occupe une place sacrée, entre spiritualité shintoïste, porte-bonheur du quotidien et récits fantastiques.
Bienvenue sur Pattes de Sakura ! Aujourd’hui, on embarque pour un voyage fascinant au cœur de l’Archipel pour découvrir ce que les animaux révèlent de l’âme japonaise.
1. Les Animaux Sacrés et Spirituels : Messagers des Kami
Dans le shintoïsme (la religion autochtone du Japon), la nature est vivante et habitée par des esprits nommés Kami. Certains animaux sont considérés comme leurs messagers directs sur Terre :
- Le Cerf (Shika) : À Nara ou Miyajima, les cerfs se promènent en liberté. Autrefois considérés comme des messagers divins du sanctuaire Kasuga-taisha, ils sont aujourd’hui protégés comme trésors nationaux.
- Le Renard (Kitsune) : Messager d’Inari, le dieu de la riziculture et de la prospérité. On dit aussi qu’il possède plusieurs queues (jusqu’à 9 !) et le pouvoir de se transformer en humain.
- Le Corbeau (Yatagarasu) : Un corbeau mythique à trois pattes, symbole de guidance divine et de renaissance (on le retrouve même sur le logo de l’équipe nationale de football du Japon !).
2. Les Porte-Bonheur de la Vie Quotidienne
Si vous vous promenez dans les rues de Tokyo ou Kyōto, impossible de passer à côté de ces animaux symboles de chance et de prospérité :
Le Maneki-Neko (Le Chat qui invite)
Ce petit chat à la patte levée accueille les visiteurs à l’entrée des commerces. Cette figurine est représentée, généralement, assis, portant un collier à grelot et une bavette, accessoires typiques de la période Edo. Il tient la plupart du temps également, un Koban, l’ancienne pièce de monnaie japonaise.
- Patte gauche levée : Attire les clients.
- Patte droite levée : Attire la chance et l’argent.
- Les couleurs : Le blanc pour la pureté, le noir contre le mauvais œil, le rose pour l’amour, le violet pour réaliser des rêves, le vert pour le succès professionnel, le bleu pour favoriser le développement personnel et éviter les accidents, l’or ou le jaune pour attirer l’argent et le rouge pour apporter une longue vie.
C’est à Tokyo que se trouve le temps dédié à cette statuette, le Gôtoku-ji, où nous trouvons des centaines de millers de maneki-neko offerts par les fidèles en guise de remerciement. En effet, la coutume veut que vous achetiez un maneki-neko et que vous le rendiez une fois que le voeu exprimé a été exaucé. En oute, dans ce temple se trouve la tombe du chat qui, selon la légende, aida le samouraï Naotaka.
Le Tanuki (Le Chien Viverrin)
Avec son ventre rebondi, son chapeau de paille et sa gourde de saké, la statue du Tanuki est omniprésente devant les restaurants. Dans le folklore, c’est un métamorphe farceur mais profondément généreux. C’est une espèce de raton laveur japonais. Ce chien des forêts est apparu pour la première fois dans une recueil sur l’histoire du Japon en 720. C’est une créature malicieuse, popularisé par les bouddhistes.
La Carpe Kōi (Courage et Persévérance)
Pendant la fête de Kodomo no Hi (la journée des enfants), des girouettes en forme de carpes (Koinobori) flottent au vent. La carpe remontant le courant symbolise la force, la persévérance et la réussite. Il est dit que ce poisson, placé sur une planche à découper avant d’être tué, n’essaie jamais de s’échapper, mais reste immobile en affrontant la mort avec courage comme le faisaient les samouraïs.
3. Les Animaux Légendaires et le Folklore (Yōkai)
Le folklore japonais déborde de créatures hybrides et fantastiques qui fascinent encore aujourd’hui la pop culture (mangas, jeux vidéo, films du Studio Ghibli) :
| Créature | Apparence | Symbole / Rôle |
|---|---|---|
| Kappa | Créature aquatique avec une tortue sur le dos | Avertissement sur les dangers de l’eau ; très gourmand de concombres. |
| Tengu | Mi-homme, mi-oiseau de proie | Protecteur des montagnes, souvent représenté avec un long nez rouge. |
| Dragon (Ryū) | Serpent céleste lié à l’eau | Symbole de sagesse, de puissance et de protection aquatique. |
4. Pourquoi les Animaux sont-ils si Importants au Japon ?
Cette relation fusionnelle s’explique par deux piliers :
- L’influence du Shintoïsme et du Bouddhisme : Le respect de la nature et l’idée que chaque être vivant possède une étincelle sacrée ou peut se réincarner.
- La Pop-Culture Moderne : De Pokémon (directement inspiré du concept de capture des Yōkai) à Mon Voisin Totoro, le Japon continue d’éveiller l’imaginaire collectif mondial grâce aux animaux.
Conclusion
Que ce soit pour vous porter chance, protéger une maison ou simplement raconter des histoires au coin du feu, les animaux occupent une place unique dans le cœur des Japonais.
Au Japon, la mythologie a trouvé sa plus grande expression dans les arts visuels et artistiques (estampes, théâtre, manga, anime, jeux vidéo…). Pour ne citer qu’un exemple concret, je vous dirai de prêter attention aux films d’animation du célèbre Hayao Miyazaki. En effet, il s’est beaucoup inspiré de la mythologie japonaise pour créer ses oeuvres.
Et vous ? Quel est votre animal ou créature de la culture japonaise préféré ? Dites-le nous en commentaire !
Avec douceur et gratitude, Virginie – Pattes de Sakura